Parcs Naturels Aizkorri-Aratz & Aralar

La chaîne de l’Aizkorri-Aratz est composée d’un ensemble de sommets –dont notamment les plus hauts de la ligne de partage des eaux cantabrico-méditerranéenne– formant un très beau massif montagneux qui est une véritable référence pour les alpinistes du Pays Basque. Déclarée parc naturel en 2006, cette zone s’étend sur 16.000 hectares, dont 13.000 appartiennent au Guipuscoa et 3.000 à l’Alava. Ses paysages et sa géologie revêtent des formes différentes: d’abruptes crêtes calcaires qui surplombent des étendues plates couvertes de pâturages dans les vallées (Urbia), et des enchevêtrements de collines et de coteaux siliceux couverts d’une végétation qui laisse à peine entrevoir la roche. C’est au sommet de l’un de ceux-ci qu’a été installé le premier site de production éolienne de la Communauté autonome basque. Ces vastes surfaces dépourvues d’arbres ont favorisé le développement d’un important cheptel. Des milliers de brebis envahissent les pâturages d’altitude dès le début du printemps et y restent jusqu’à la fin de l’automne. Dans le ciel, ont peut voir de nombreuses espèces de rapaces (faucons pèlerins, vautours fauves, aigles bottés…) et d’oiseaux caractéristiques des forêts et des montagnes. Quant aux ruisseaux et aux mares des hauteurs, ils sont le refuge d’amphibiens, comme le triton alpin. Les mammifères les plus représentatifs sont le chat sauvage, et une espèce menacée, la martre.

Pour ce qui est de la flore, on trouve des bois (hêtraies calcicoles et acidophiles, bois de chênes pédonculés sur le versant alavais de l’Urkilla-Elgea; bosquets de chênes rouvres et de chênes calcicoles…), et des parcelles avec une flore très spécifique, comme à Arbarrain (monts d’Altzania), ainsi qu’une très intéressante flore de montagne sur les calcaires et les lapiés.

La chaîne de l’Aralar offre des reliefs fascinants, avec de grandes élévations calcaires, des rivières et des sources. Sa végétation est riche et sa faune comprend des espèces intéressantes comme le vautour fauve, l’aigle royal, ou le vautour barbu. Dans les prairies, au cœur du massif, on peut voir des chevaux, des vaches et des brebis, et bien sûr, les incontournables brebis latxa à qui on doit le délicieux fromage d’Idiazabal.

S’aventurer dans cette montagne, c’est ouvrir la porte à des traditions chargées de mythes et de légendes. Son sommet le plus emblématique est le Larrunari, également connu sous le nom de Txindoki ou de Ñañarri. Son élégante silhouette est visible de différents points de la comarque. C’est la plus belle montagne du Guipuscoa et la plus appréciée de ses habitants.

Il y a deux points d’accès au parc naturel: Abaltzisketa et Ataun. Un quart des 10.971 hectares du parc est couvert de hêtres. Ils poussent principalement sur les cols de Lizarrusti et de Balankaleku, où l’on trouve la plus grande hêtraie du Guipuscoa, un véritable trésor de notre patrimoine naturel.

C’est au sommet du Lizarrusti que se trouve le Centre d’Interprétation du Parc Naturel d’Aralar où l’on peut visiter une exposition permanente. On y trouve également des informations sur le parc et ses environs.

Centre d’interprétation du parc naturel d’Aralar vu depuis son entrée à Lizarrusti

Si vous vous intéressez au patrimoine archéologique, vous ne manquerez pas d’être surpris par la grande richesse mégalithique de l’Aralar où l’on trouve la plus grande concentration de mégalithes du Pays Basque, ce qui témoigne du caractère surnaturel que les hommes préhistoriques basques accordaient à ces prairies d’altitude. C’est dans le gisement mégalithique de l’Aralar que l’on a trouvé le premier dolmen du Guipuscoa et c’est également là qu’eurent lieu les premières fouilles de groupements mégalithiques du Pays basque. Vous pourrez y voir des dólmens, menhirs, monolithes y cromlechs.

Grands et petits parcours sont balisés comme des itinéraires de montagne. Les différents sites sont reliés par des passages réservés aux promeneurs et dotés d’équipements récréatifs. Au col de Lizarrusti vous trouverez un point d’informations, un restaurant, un gîte, et un parc d’aventures récemment ouvert où vous pourrez passer un agréable moment avec toute votre famille.